Икономиката на мегацърквите
ВСЯКА СЕДМИЦА 45 000 души идват да се молят на преустроен баскетболен стадион в Хюстън. В навечерието на Коледа нетрадиционното светилище на църквата Лейкууд се извърши с навалица, която изглеждаше като прорез на Америка в идентични червени тоалети. Когато пасторът стартира да споделя историята на бебе, родено във Витлеем в звездна вечер като тази, солидните екрани зад него блестяха и димните машини покриваха сцената в уютна мъгла. Един мъж изпя госпъл осъществяване на „ Silent Night “ на испански и когато ритъмът падна, всеки човек на трибуните усети удара на баса в тялото си.
Изследователи са разкрили, че служби като тази, в най-голямата черква в Америка, могат да накарат хората да се усещат като дрогирани. Може би не е изненадващо тогава, че до момента в който множеството американски църкви се борят да запълнят пейките, мегацърквите – към 1800-те с продукция в холивудски жанр и хипнотизиращи тълпи – стават все по-големи. През последните пет години американците се стекоха в обширните покрайнини на слънчевия пояс, където процъфтяват тези църкви. Когато дребните църкви бяха затворени по време на пандемията, огромните бяха подготвени да обхванат своите събратя. Днес, макар че множеството църкви имат по-малко от 100 членове, 70% от хората посещават най-големите 10%. Продуктът, който те продават, трансформира християнството в Америка.
Бизнес моделът на мегацърквите е напълно за напредък. Във всяка дадена работа почти една шеста от тълпата се състои от новодошли, споделя Скот Тума от Хартфордския институт за религиозни проучвания. В църквата North Point Community Church отвън Атланта, където падна подправен сняг по време на откриването в неотдавнашната неделя, батальон от доброволци на щанда за „ връзки “ раздават дарове на първенците и ги изпращат към „ дребни групи “, към които могат да се причислят. За да срещнат бъдещите събратя по-близо до дома, църквите към този момент дават франчайз. Някои наемат физкултурни зали и театри, които са празни през уикенда заран, други купуват нови здания. Life Church на Оклахома има 46 кампуса, а Church of the Highlands на Алабама има 27. Разрастването трансформира църквата в доста повече от неделна работа: там членовете играят пикап спортове, посещават брачни съвещания, вземат уроци по преодоляване на гнева и изпращат децата си на учебно заведение. Много мегацъркви в този момент ръководят колежи.
Този обсег се вижда в парите, които внасят. Проучвания, извършени от института Хартфорд, откриха, че сред 2020 година и 2025 година междинните годишни доходи на мегацърквите са се нараснали с 25%, от $5,3 млн. до $6,6 млн. Почти всичко пристигна от дарения на събранието. Мегацърквите оповестяват, че харчат половината от парите си за заплати на личния състав, малко над една трета за поддръжка на здания и програмиране и една десета за щедрост. Но също така, което избират да разкрият, техните финанси са тайнственост.
Федералният данъчен закон освобождава църквите от подаването на годишни заявления и ги защищава от одити. „ Единствените хора, които държат под око тези огромни църкви, са вътрешни хора “, споделя Лойд Хитоши Майер от университета Нотр Дам. През 2021 година свещеник в друга мегацърква в Хюстън беше наказан за машинация на вложители с близо 3,6 милиона $. По-скорошен правосъден развой упрекна църковни водачи в корист с десятъци. Блясъкът провокира повече съмнения. Някои пастори живеят в огромни къщи, одобряват скъпи дарове като коли от членове и вършат милиони от покупко-продажби с книги. Около една четвърт проповядват Евангелието на просперитета, теология, която твърди, че Бог възнаграждава вярата с материално благосъстояние. „ Не мога да бъда огромна благословия за хората, в случай че съм безпаричен, опустошен и депресиран “, сподели Джоел Остийн, най-известният измежду тях и старши свещеник на Лейкууд, в шоуто на Опра.
В продължение на десетилетия мегацърквите са определящи трендовете в евангелския свят. Тяхната музика за поклонение и проповеди в жанр TED Talk стават вирусни и те са създали дънките и обувките Nike задоволително църковно облекло. Но ухажването на днешните изморени маси ги подтиква да заобикалят всичко прекомерно значително, от боязън да не отчуждят хората. Повечето мегацъркви, като възходящия дял на американските протестанти, в този момент са неденоминационни. Вместо да се обвързват с обичайните секти с твърди доктрини, те построяват марки, които са предопределени да бъдат известни и гъвкави. Резултатът е християнство, което наподобява повече на натоварен курс по самопомощ, в сравнение с вековна религия, закотвена в писанията. Централното обръщение на Коледа в Лейкууд беше „ не спирайте да вярвате “. На събрателите беше казано, че Божията берекет идва и те би трябвало да продължат да се борят с дявола на депресията или да създадат още един опит за рехабилитация.
По същата причина множеството пастори на мегацърквите не проповядват политика. Рядко те даже засягат горещи въпроси като аборт или хомосексуализъм от амвона. Това лято администрацията на Тръмп анулира разпоредбите, които лишаваха пасторите от някои данъчни облекчения, в случай че обществено поддържат политически претенденти. Въпреки това множеството от църквите, които дадоха отговор на изследването в Хартфорд, споделиха, че нямат проекти да стартират да го вършат. „ Те не са пророци, крещящи в пустинята, тези момчета ръководят империи за милиони долари “, споделя Райън Бърдж, който учи вяра във Вашингтонския университет в Сейнт Луис. „ Защо биха заплашили това? “
Алберт Молер, началник на Южната баптистка теологична семинария, счита, че младежите желаят по-сериозно християнство и че мегацърквите ще изчезнат, в случай че свързването с тях не дава на членовете им обществен капитал. Той назовава евангелието на просперитета „ директна опасност за библейското християнство “ и „ псевдорелигия “. В църквата Лейкууд няма изложен кръст. Вместо това, в задната част на стадиона великански американски байрак свети над трибуните. Тук най-голямата прелест е нещо, което е по-лесно за следване от което и да е от ученията на Исус: евангелието на американския капитализъм.
